Eine Bildagentur ist ein Unternehmen, das Bildmaterial vermarktet. Dazu gehören beispielsweise Fotografien, Illustrationen und teilweise auch Filmmaterial, so genanntes Footage. Im deutschsprachigen Raum werden die verschiedenen Begriffe Bildagentur und Fotoagentur sowie Bildarchiv und Fotoarchiv weitgehend synonym verwendet. Im englischen Sprachraum wird hingegen zwischen einer photo agency, also einer Fotografenagentur und einem photo archive, einem reinen Bildarchiv, unterschieden. Zu den Kunden von Bildagenturen zählen in der heutigen Zeit vor allem Redaktionen von Print- Medien und TV-Medien sowie zahlreiche Werbeagenturen. Professionelle Bildagenturen sind unter anderem in Berlin, Düsseldorf, München, Oberschleißheim und Hamburg ansässig. Im Wesentlichen wird bei den Bildagenturen zwischen lizenzpflichtigem (auch als "rights managed" oder mit dem Akronym "RM" bezeichnet) sowie im Deutschen als lizenzfrei (im Englischen "royalty free" oder "RF") bezeichnetem Bildmaterial unterschieden. Während bei lizenzpflichtigem Bildmaterial pro Verwendung eine von Art und Umfang sowie Verwendungszweck abhängige Nutzungs- oder Lizenzgebühr erhoben wird, werden lizenzfreie Bilder einmalig erworben oder lizenziert. Diese Bilder können dann im Normalfall unbegrenzt oft, zeitlich unbegrenzt und in verschiedenen Medien und Branchen verwendet werden. In der Regel sind sowohl bei lizenzpflichtigem als auch bei lizenzfreiem Bildmaterial sämtliche Rechte geklärt. Auf diese Weise können die Bilder der Bildagenturen in jedem Kontext und zu jedem Zweck (insbesondere Werbung) verwendet werden. Weitere Informationen erhält man über diese Internetpräsenz.